Emanuel Zanten was de zoon van een diamantslijper te Amsterdam. Hij trouwde in 1920 met Helena Hertz, dochter van een kosjere slager aan het Markenplein in Amsterdam. Het echtpaar kreeg twee kinderen. Jacob Hans (roepnaam Jaap) werd in Buchenwald om het leven gebracht. Het andere kind overleefde de oorlog.
Emanuel Zanten volgde een opleiding in de elektrotechniek op de HTS. Zijn eerste opdracht w…