Na de capitulatie van Frankrijk in mei 1940 viel dat land in twee delen uiteen. Het noorden en westen werden door Duitse troepen bezet. Het zuidoosten van Frankrijk bleef zelfstandig. De leider van het zelfstandige deel was maarschalk Pétain. Hij vestigde zijn regeringszetel in de stad Vichy. De Franse mandaatgebieden Marokko en Tunesië en de provincie Algerije vielen ook onder deze regering.
Het Vichy-bewind werkte op grote schaal samen met de Duitsers, ook op het punt van de anti-joodse maatregelen en de uitlevering van joden. In 1944 werd Vichy-Frankrijk alsnog door de Nazi-Duitsland bezet.