Joël Lazarus van Tijn was een zoon van Mozes David Abraham van Tijn en Aleida Schaap. Hij kwam uit een gezin van 11 kinderen van wie er 10 zijn omgekomen in de oorlog.
Hij is getrouwd met Hester Stibbe op 8 mei 1864 in Kampen. Het echtpaar had drie kinderen, van wie twee de oorlog hebben overleefd.