Joseph August Jean Polak (tevens bekend als Jo) was één van de beste schaakspelers van Amsterdam. Op zijn vijftiende deed hij, onder begeleiding van zijn vader, mee aan wedstrijden in Valkenburg. Kort daarop werd hij lid van de Amsterdamse schaakclub 'Het Oosten'. Na enkele succesvolle wedstrijden gespeeld te hebben werd hij lid van het Vereenigd Amsterdamsch Schaak Genootschap.
In september 1941 werd het voor joden verboden lid te zijn van een club. Vanaf die datum kwamen joodse schaakspelers op zondag samen in de Joubertstraat. De bijeenkomsten werden steeds kleiner in aantal door arrestaties en onderduik van leden. Joseph August Jean Polak heeft ongeveer een jaar ondergedoken gezeten. Door verraad is hij gearresteerd en naar Westerbork afgevoerd. Daar heeft hij zijn laatste schaakpartij gespeeld.
L.G. Eggink en W.A.T. Schelfhout. Partij verloren... Gedenkboek ter herinnering aan de schakers in Nederland, die tijdens de bezetting heengingen (Amsterdam 1947)
Joseph August Jean Polak was getrouwd met Rosa Presser. Op 18 oktober 1943 is in het kamp Westerbork hun zoon Frans Alexander geboren.
Register van geboorteakten, opgesteld op de hulpsecretarie van de burgerlijke stand in het kamp Westerbork; archief van de gemeente Westerbork, opgenomen in het archief van de gemeente Midden-Drenthe te Beilen