Ernst Adam was een zoon van Heinrich Adam en Therese Cohn. Hij trouwde op 18 Febuari 1931 in Wuppertal met Rosa Karafiol, een dochter van Jozef Karafiol en Minka Tenenbaum. Daar kregen zij op 10 Juni 1932 een dochter Felicitas (Felie). Het echtpaar Adam en hun dochter Felicitas kwamen vóór 1935 vanuit Duitsland naar Nederland en woonden eerst in Diemen. Per 6 Juni 1936 werden zij ingeschreven op de Parnassusweg 30 II in Amsterdam.
Door echtscheiding eindigde het huwelijk wat op 14 Juli 1942 is ingeschreven in het register van Echtscheidingen te Den Haag. Op 6 Juni 1943 kreeg Rosa Karafiol opnieuw een dochter: Susanna, die na de oorlog de familienaam Walzer kreeg. Rosa en haar beide dochters hebben de Holocaust overleefd. Zij trouwde in 1950 met Leib Walzer uit Przeworsk (Polen). Op die datum werd Susanna Karafiol, die de naam Walzer had gekregen uitgeschreven uit Amsterdam naar de USA. Haar halfzus Felicitas was reeds in 1947 naar de USA geëmigreerd. Leib Walzer overleed 27 October 1971 in Amsterdam en Rosa Karafiol overleed in Amstelveen op 27 Augustus 1991.
Ernst Adam verhuisde na zijn scheiding van Rosa Karafiol in Augustus 1942 naar de Dongestraat 15 II in Amsterdam, waar hij inwoonde bij Paul Schirling. Op 2 October werd hij van daar afgevoerd naar Westerbork en verbleef daar in barak 83 en 22. Op 24 November 1942 werd Ernst Adam gedeporteerd naar Auschwitz maar het transport stopte onderweg in Kozel, ca 80 km westelijk van Auschwitz. Daar werden 100 mannen tussen 15 en 50 jaar gedwongen de trein te verlaten, om vervolgens als dwangarbeider tewerk gesteld te worden in de omliggende satellietkampen van Auschwitz. Zij, die in de trein achterbleven werden verder naar Auschwitz getransporteerd waar zij werden vermoord.
Het is waarschijnlijk dat Ernst Adam behoorde tot de groep die in Kozel de trein heeft moeten verlaten. Hij is uiteindelijk ergens in één van die werkkampen om het leven gekomen. Zijn officiële overlijdensakte, nr. 250 d.d. 25 Januari 1952, die in opdracht van het Ministerie van Justitie is opgemaakt te Amsterdam (A93-43v) luidt: op 31 Maart 1944 is overleden in Midden Europa, Ernst, Adam, geboren 11 Februari 1897 te Berlijn in Duitsland, laatstelijk gehuwd met Karafiol, Rosa, zoon van Adam, Heinrich en Cohn, Therese.
Bronnen: Stadsarchief Amsterdam, archiefkaarten van Ernst Adam, Rosa Karafiol, Leib Walzer en het archief van de Joodse Raad, registratiekaart van Ernst Adam en zijn overlijdensakte opgemaakt in Amsterdam, nr 250 van 25 Januari 1952 (A93-fol.43v).