Tutti’s Promise tells the story of the Holocaust through a child’s eyes - Jewish Ledger
Door Stacey Dresner
- Heidi Fishman
WEST HARTFORD - Toen K. Heidi Fishman opgroeide in West Hartford, verborg haar moeder Ruth niet dat ze een overlevende van de Holocaust was voor haar kinderen.
'Ik heb het gevoel dat ik haar verhaal altijd heb gekend. Ik herinner me niet de eerste keer dat ik het hoorde ... Ik wist dat ze de oorlog had meegemaakt. Ze vertelde het me, maar ze vertelde het me. Kleine dingen kwamen naar boven en als ik een vraag stelde, zou ze die beantwoorden. En toen was het: 'Volgend onderwerp, wat gaan we eten?' Ze bleef er niet bij stilstaan, 'herinnert Fishman zich. 'Als kind heb ik geen vreselijke Holocaustverhalen gehoord. Het was gewoon niet gedaan. '
Als haar familie verhalen vertelde, zei ze, waren het de 'grappige verhalen' zoals die van haar grootvader die gestolen groenten in zijn broek verstopte, bijna betrapt werd en diarree kreeg. Daarna nam haar grootmoeder de vuile groenten, waste ze en serveerde ze aan de uitgehongerde familie, omdat het in die situatie gewetenloos zou zijn om voedsel te verspillen.
'Het was dus grappig, maar niet grappig. Als je dit als tien- of twaalfjarige wordt verteld, is het best grappig, 'zei Fishman. 'Als je het als volwassene hoort, is het tragisch.'
In het begin van de jaren negentig, toen Fishmans moeder op school begon te praten over haar ervaringen als gevangene in het concentratiekamp Theresienstadt, hoorde Fishman het volledige verhaal van haar moeder.
Vijf jaar geleden, toen Ruth de klas van de zevende klas van Fishman's dochter bezocht om te spreken, resoneerde haar verhaal anders met Fishman dan voorheen.
'Het raakte me als een moeder die naar mijn kind keek en ernaar luisterde. Ik hoorde het als ouder. [Dacht ik] Hoe zou de ouder in die situatie voor het kind zorgen? Ik zag het door de ogen van mijn grootmoeder. Dus ik keek naar mijn dochter en haar vrienden en hoe ze naar mijn moeder luisterden en ze waren gewoon betoverd ... Ik zei: 'Ok, dit moet worden opgeschreven.' '
Fishman heeft het opgeschreven en haar boek, Tutti's Promise , over de ervaringen van haar familie tijdens de Holocaust, wordt op maandag 3 april gelanceerd in het Mandell JCC als onderdeel van het JCC Book Festival.
Mede-sponsor van het evenement is CT Voices of Hope, de Holocaust-onderwijsorganisatie waarvan Fishman's broer, Peter Fishman, president is.
'We raakten allebei tegelijkertijd min of meer geïnteresseerd in [de Holocaust] en deden het op verschillende manieren. Zijn interesse was om te beginnen met fondsenwerving en om andere mensen te onderwijzen en kinderen te onderwijzen over de Holocaust ', zegt ze. 'Mijn manier was om er een boek over te schrijven.'
De moeder van Fishman werd in 1935 in Duitsland geboren als Ruth Lichtenstern. Haar bijnaam was Tutti. In 1936 verlieten Tutti en haar ouders, Heinz en Margret, Duitsland naar Amsterdam.
'Ze zagen het schrift aan de muur', legde Fishman uit. “En het bedrijf waar mijn vader voor werkte, verhuisde het hoofdkantoor van Keulen naar Amsterdam. Het was een Joods bedrijf en mijn opa ging mee. '
Het leven van de Lichtensterns in Amsterdam was een paar jaar goed - Tutti's jongere broer Robbie werd daar geboren in 1938. In 1940 vielen de nazi's Nederland binnen.
Voor de Lichtensterns ging het een tijdje goed.
'Het begon normaal, ook al waren de Duitsers er. De manier waarop de nazi's Nederland binnenvielen, was dat ze hun veranderingen heel langzaam maakten, 'zei Fishman. 'Het was niet zoals een Kristallnacht waar ze net binnenkwamen en begonnen met het omverwerpen van alle synagogen en het arresteren van mensen. Het waren trage, verraderlijke veranderingen. Kleine dingen. 'Registreer je fiets, registreer je auto. Nu kunt u uw auto niet hebben. Nu kun je je fiets niet hebben. ' Het waren zulke kleine dingen en het sloop ze langzaam in. '
De grootvader van Fishman werkte als handelaar in metalen grondstoffen.
'De nazi's wilden dat hij in zijn baan bleef. Tot oktober 1943 was het nuttig voor hem om te werken, 'zei Fishman. 'Tegelijkertijd wilde hij [de Duitsers] niet helpen.'
Het gezin is in oktober 1943 tweemaal naar Westerbork, een doorgangskamp in Nederland, gestuurd.
Dat november werden ze vrijgelaten met twee andere families die ook betrokken waren bij de metaalhandel. Bij haar onderzoek voor het boek vond Heidi documenten tussen het kantoor van Adolf Eichmann - de architect van de Eindoplossing en de afdeling Bewapening en Munitie, die metaal nodig had voor de oorlogsinspanning.
'Deze twee zeer belangrijke afdelingen van de machine van de nazi's discussiëren over wat ze moeten doen met zeven - wat ze noemden -' metalen joden '. En mijn grootvader was een van hen. Dus de munitie die mensen zeggen, laat ze gaan, we hebben ze nodig, dus werden ze in november losgelaten. Maar tegen februari krijgt het kantoor van Eichmann de overhand en zegt: 'Nee, ze gaan weer naar binnen, we arresteren ze. We hebben alle joden in Nederland van de hand gedaan, we willen ze ook. '”
Ondanks het schrootwerk dat ze deden - en saboteerden wanneer ze de kans kregen - werden Heinz, Margret, Tutti en Robbie in september 1944 naar Theresienstadt gestuurd. Maar haar vader was nog steeds waardevol vanwege zijn connecties met de metaalindustrie.
“In Theresienstadt leefden ze niet langer als familie-eenheid. Het was mijn oma met de twee kinderen en daarna zaten de mannen in een aparte kazerne. Beide sets van de grootouders van mijn moeder waren ook in Theresienstadt. '
Tutti's Promise deelt de verhalen van Tutti's tijd in zowel Westerbork als Theresienstadt. Ze heeft herinneringen aan alledaagse dingen - spelen met andere kinderen, een speciale pop, verliefdheden uit de kindertijd en minder prettige herinneringen, zoals de honger.
'De herinneringen van mijn moeder zijn echt kinderherinneringen. Ze zag het door de ogen van een kind. Haar moeder ... mijn grootmoeder is hierin mijn held. Ze heeft de kinderen zo goed beschermd, 'zei Fishman.
Na de oorlog vestigde Tutti, nu bekend als Ruth bij velen in de gemeenschap, zich in West Hartford - de geboorteplaats van haar man Herbert - om Heidi en haar broers, Peter en Toni, groot te brengen.
Heidi, die de Renbrook School en Loomis Chaffee bezocht, werd psycholoog in de privépraktijk voordat ze besloot auteur te worden.
Tutti was haar belangrijkste bron bij het schrijven van het boek.
"Het aantal e-mails heen en weer en telefoongesprekken heen en weer ... gewoon op zoek naar details", zegt Fishman, die nu met haar familie in Vermont woont. “Er waren veel documenten, veel archiefdingen en ik ontmoette mensen die meer dingen wisten, zoals in Nederland is er een digitaal monument voor de joden genaamd 'Joods Monument.nl', en het vermeldt de 104.000 vermoorde joden wat er tijdens de oorlog met hen is gebeurd ... foto's, laatste verblijfplaats, familiebanden, het is verbazingwekkend. En ik ontmoette verschillende mensen die verschillende delen van het verhaal kenden. Ik heb de familieleden van de zeven 'metalen joden' opgespoord om te proberen te achterhalen wat ze wisten over hun grootvader of oom. '
Tijdens het doorzoeken van de Nederlandse Holocaust-website vond Fishman zelfs een geschiedenisprofessor die aan zijn eigen boek werkte, die haar en haar familie kon vertellen hoe haar eigen oom Bobby had geprobeerd met een vriend naar Londen te ontsnappen, maar werd gevangengenomen en gestuurd naar Auschwitz.
In het boek doet Tutti twee grote beloftes, die hier niet worden weggegeven. Fishman wil dat middelbare scholieren zelf over de beloften lezen.
'Ik wil dat docenten sociale studies van de middelbare school het oppikken en gebruiken. Omdat ik denk dat het de Holocaust echt leert. Je begint bij een gezin waar alles in orde was en vervolgens een invasie en hoe hun leven verandert, en je krijgt onderweg al deze stappen, 'zei Fishman.
Op de website heeft ze voor elk hoofdstuk discussievragen opgenomen 'zodat docenten die daar kunnen hebben en klaar om te gaan… Ik wil dat alles er is. Als ze de Holocaust willen onderwijzen, is het er allemaal. '
Maar ze voegt eraan toe dat het boek ook geschikt is voor volwassenen.
'Ik had het bedoeld voor de middelbare school toen ik het aan het schrijven was. Dat was mijn publiek. En toen vrienden concepten begonnen te lezen, zeiden ze: 'Wat bedoel je middelbare school - ik vind dit geweldig!' Elke volwassene die ik ken die het heeft gelezen, zegt dat het geen kinderboek is. Kinderen kunnen het zeker begrijpen, maar dit is ook een absoluut geweldig boek voor volwassenen. Het is een boek voor iedereen. '
Fishman won de Joseph Zola Memorial Holocaust Educator Award 2015 van het Maurice Greenberg Center for Judaic Studies aan de University of Hartford voor het boekvoorstel van Tutti's Promise .
Avinoam Patt, hoogleraar Moderne Joodse Geschiedenis aan het Greenberg Center en directeur van het Museum van Joodse Beschaving, beoordeelde het boek en noemde het “een meeslepend verhaal voor alle lezers over het opmerkelijke overlevingsverhaal van één familie tijdens de Holocaust. K. Heidi Fishman is een meesterlijke taak in het samenweven van de geschiedenis van de Holocaust met het verslag van Tutti en haar familie ... Het boek vult een belangrijke leemte in de beschikbare literatuur over dit onderwerp ... "
Fishman zei dat de boodschap van Tutti's Belofte een aanvaarding is.
'De boodschap is dat mensen niet langer vooroordelen tegen elkaar moeten hebben vanwege een willekeurig label, kleur, religie, of je nu kunt lopen of moeite hebt met ademhalen. Dat maakt allemaal niet uit. We zijn allemaal mensen. We moeten opschieten. En wanneer we andere mensen als 'zij' gaan bestempelen, hebben we een probleem. Ik wil dat mensen de 'thema's' niet meer zien, want daar leidt het toe. '