Barend Hendrik is de zoon van Samuel Opdenberg, handelsreiziger en later boekhandelaar, en van Anna Koekoek. Barend Hendrik is het enige kind van het echtpaar. Zijn ouders worden beiden in Auschwitz om het leven gebracht.
Barend Hendrik groeit op in zijn geboortestad Den Haag en volgt middelbaar onderwijs aan het gymnasium. Daarna gaat hij in Leiden geneeskunde studeren. De eerste periode blijft h…