Otto Maximiliaan Wasserzug was acteur, hij was bekend onder de naam Otto Wallburg. Hij volgde zijn opleiding aan de toneelschool van Max Reinhardt en maakte in 1909 zijn debuut in Berlijn. Na de Eerste Wereldoorlog, waarin hij zwaar gewond raakte, werkte hij enige jaren in Frankfurt am Main. Aanvankelijk speelde hij karakterrollen, soms regisseerde hij ook; in de jaren ’20 werd hij populair met komische rollen in het cabaret. In 1925 keerde hij terug naar Berlijn om in het gezelschap van zijn vroegere leermeester te spelen. Hij brak door als acteur, was zeer populair als cabaretier en werd veel voor films gevraagd: alleen al in 1931 nam hij er 18 op. Toen het werken voor joodse acteurs moeilijk werd gemaakt probeerde Wallburg opgenomen te worden (op grond van oorlogsverdiensten) in de Reichskulturkammer, maar dat verzoek werd vanzelfsprekend afgewezen. In Oostenrijk kon hij in ’34 nog werken, maar spoedig emigreerden de meeste mensen uit het filmvak naar de VS. Wallburg wilde blijven werken, en kon dat alleen in het Duits. Door al eerder geëmigreerde collega’s liet hij zich in ’37 overhalen naar Nederland te komen, maar hij was door de omstandigheden volledig uit het veld geslagen. Zijn jaren in Nederland bracht hij vooral door in het ziekenhuis en bij familie en vrienden thuis. In ’39 liet zijn vrouw zich van hem scheidden uit veiligheidsoverwegingen. Zijn laatste adres was het huis van de (eveneens joodse) musicus Jo Hekster, waar hij een kamer huurde. Een affaire met een getrouwde niet-joodse vrouw leidde uiteindelijk tot arrestatie en deportatie naar Westerbork – ook zijn geliefde en haar echtgenoot worden opgepakt. Het feit dat zij meteen werd verder gedeporteerd was teveel voor Otto Wallburg. Tot aan de deportatie naar Theresienstadt in juli 1944 lag hij in het ziekenhuis van Westerbork. Hij werd in oktober ‘44 Auschwitz vermoord.
Katja B. Zaich, "Ich bitte dringend um ein Happyend." Deutsche Bühnenkünstler im niederländischen Exil 1933-1945, (Frankfurt am Main, 2001), 101, 165, 246.
Op de volgende website is onder meer een portret van Otto Wallburg te vinden:
www.israeli-art.com/theater/volkskunst.htm
Otto Wasserzug had een kind dat de oorlog heeft overleefd.
Toevoeging van een bezoeker van de website