Hugo Samkalden werd geboren in de provincie Atjeh op het eiland Sumatra in Nederlands-Indië. Zijn opleiding tot jurist volgde hij aan de Leidse Universiteit, waar hij ook promoveerde.
In 1932 keerde Hugo Samkalden terug naar Nederlands-Indië waar hij in Medan een positie kreeg als griffier bij de Raad van Justitie. In deze periode schreef hij ook diverse wetenschappelijke artikelen. In 1939 raakte hij betrokken bij een zedenschandaal waarbij ook homoseksuele ambtenaren werden vervolgd. Hij werd wegens 'seksuele contacten' veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf. Na vrijlating kon hij in Nederlands-Indië niet meer aan het werk. Hij vertrok naar Nederland waar hij op 3 mei 1940 aankwam. Enkele dagen later werd Nederland bezet.
Hugo Samkalden is in september 1941 gearresteerd vanwege betrokkenheid bij het in kaart brengen van luchtlandingsplaatsen bij Haamstede. Tot juli 1942 zat hij gevangen in het Oranjehotel in Scheveningen en in Utrecht. Daarna is hij gedeporteerd naar Mauthausen waar hij is omgekomen.
Toevoeging van een bezoeker van de website
Een uitgebreide biografie over Hugo Samkalden is te vinden in het Biografisch Woordenboek van Nederland op de website van het Instituut voor Nederlandse Geschiedenis. Een korte Necrologie met foto is te vinden in het Doodenboek van het Oranjehotel op de website van het Nationaal Archief.