Barbara Ledermann werd geboren op 4 september 1925 in Berlijn. Ze kwam uit een intellectueel en kunstzinnig nest. Haar vader was advocaat en haar moeder was pianiste en was de zus van kunstenaar Paul Citroen (1896-1983) en had dus familie in Nederland. Barbara was 8 jaar oud toen zij in Amsterdam kwam wonen, in de buurt van de familie Frank. Het zal wel even wennen zijn geweest van een groot huis in de Genthinerstrasse 5A in Berlijn met bedienden, naar een appartement op 3 hoog en een andere taal op school. Barbara hield van paardrijden en dansen. Zowel Barbara als haar zusje Susanne werden vriendinnen van de Margot en Anne Frank. Na het uitbreken van de oorlog en de bezetting door de Duitsers was Barbara in staat via haar vriendje Manfred Grünberg (1923-2013), die contacten had binnen het verzet, aan valse papieren te komen. Manfred had haar overtuigd dat werkkampen van de Duitsers niets anders inhield dan de dood. Barbara was 17 jaar toen zij de woning aan de Noorder Amstellaan verliet. Zij danste in het ballet van Yonne Georgi, een destijds beroemde ballerina en choreografe, er werd beweerd dat zij bevriend was met Hitler. Zij was getrouwd met musicus en Nazi sympathisant Louis (Lodewijk) Arntzenius. Tijdens optredens zaten er veel Duitse officieren in de zaal, maar Barbara ging door met haar verzetswerk: het onderbrengen van Joden op onderduikadressen, het distribueren van illegale kranten, etc. Toen haar vrienden vonden dat optreden voor haar te gevaarlijk werd hebben zij haar ware identiteit aan Yvonne Georgi onthult en vervolgens werd Barbara ontslagen. Yvonne Georgi heeft overigens nooit iemand verteld hoe de vork in de steel zat. (Na de bevrijding werd Georgi door de Eereraad voor Toneel en Dans gestraft wegens collaboratie.) Ondanks het verlies van haar excuus om als ballerina ook buiten sperrtijd over straat te mogen, ging zij toch door met haar verzetswerk. Na de oorlog ging zij door met dansen, acteren en modellenwerk, maar zij besloot Nederland te verlaten en op 11 november 1947 kwam zij met de Queen Mary in New York aan. In Amerika begon zij op te treden bij het circus van de Ringling Brothers. Toen zij genoeg kreeg van het reizen met het circus ging zij in Baltimore wonen en verkocht daar cosmetica. Hier leerde zij bij een amateur toneelgezelschap Martin Rodbell (1925-1998) kennen. Hij zou later de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde in 1994 ontvangen. Zij trouwden op 10 september 1950. Met Martin kreeg Barbara vier kinderen: Paul Francis, Phillip, Suzanne en Andrew. Op 1 oktober 1950 deed zij een aanvraag om Amerikaanse te mogen worden. In 1953 werd dit verzoek ingewilligd.
