Simon Bonewit was de jongste zoon van Levie Bonewit en Sophia Roe. Hij had vijf broers en vijf zussen. De achternaam Bonewit gaat terug tot de zeventiende-eeuwse naam Bennewitz (ook wel Bannewitz).
Vader Levie werkte af en toe als groentekoopman, maar was vaak werkloos en moest dan een beroep doen op de Steun. Simon groeide op in armoede. Het gezin woonde in slechte huizen in de Batavierstraat en …