Ernst Jakob Hesdörffer was een zoon van Karl Hesdörffer en Johanna Joseph. Zijn vader, een gegoede zakenman, is in 1934 in Kreuznach overleden. In maart 1939 is Ernst Jakob samen met zijn broer in één van de Duitse kindertransporten naar Nederland gekomen. Hij arriveerde in het quarantainegebouw in Rotterdam. Van daaruit is hij ondergebracht in het joodse weeshuis in Gouda. Daar heeft hij zijn bar mitswa gevierd. Later is hij als pleegzoon opgenomen door het gezin Katan in Dordrecht.
Ernst Jakob Hesdörffer en zijn broer waren van plan om met een schip van de Holland-Amerikalijn naar de Verenigde Staten te emigreren. Ze hebben geprobeerd om ook hun moeder uit Duitsland te laten overkomen. De benodigde papieren werden op 6 mei 1940 verkregen. Een paar dagen later vielen Duitse troepen Nederland binnen. Ernst Jakob Hesdörffer en zijn moeder zijn omgebracht; zijn broer heeft de oorlog overleefd.
H. Hesdörffer, Twelve years of Nazi terror (Pittsburgh 2008)
Meer informatie over Ernst Jakob Hesdörffer is te vinden op de website www.dokin.nl