Bernard Maarssen is één van de vier zonen van de Rotterdamse deurwaarder en zionist Jacques Maarssen en Anna Henriette Maarssen-Polak. Zij probeerden hun zoons in 1942 naar Zwitserland te laten vluchten. Dat mislukte. Het laatste levensteken dat de ouders van Bernard ontvingen was een brief uit het 'Arbeitslager' Birkenau 'bei Neu Berun, Über-Schlesien.
Addition