Joseph Bernhard Rosenberg Polak werd op 6 maart 1883 te Rotterdam geboren, als zoon van Samuel Polak Jzn en Serlina Jeanette Catz.
Hij studeerde geneeskunde aan de Universiteit van Amsterdam (1901-1907), waar hij op 29 april 1909 zijn artsexamen aflegde. Op 16 mei 1911 huwde hij Charlotte Lisette Rosenberg, met wie hij drie kinderen kreeg: Serlina (Lien) Jeanette in 1913, Markus (Mak) Joost in 191…