Het gezin Degen bestond uit vader, moeder en dochter Rita. Haar moeder Bertha werkte als boekhoudster en haar vader Frits als vertegenwoordiger bij een kantoorboekhandel. In de zomer van 1942 werkte Frits Degen kort voor de Joodsche Raad. Hij moest als ordebewaarder wacht lopen bij één van de eerste transporten in de Hollandse Schouwburg. Wat hij daar zag, vond hij vreselijk en hij was ervan overtuigd dat deportatie de dood zou betekenen.
“Mijn vader had alle onderduikadressen al geregeld, niet alleen voor zichzelf, maar ook voor zijn ouders, en voor alle broers en zussen van mijn moeder. Zij hebben er geen gebruik van gemaakt. ‘Het valt wel mee,’ zeiden ze.”
Direct daarna in augustus 1942 besloot het gezin onder te duiken.
