Erna Katzenstein werd geboren in Vöhl, in de woning van haar ouders Samuel Katzenstein en Cäcilie Reichhard. In dit gezin worden nog twee kinderen geboren. Beiden overlijden reeds voor de oorlog.
In de jaren 1895 en 1896 studeert Erna aan de hogere meisjesschool in Mainz. Vijf jaar later, op 25 augustus 1901 trouwt ze met Albert Baruch (1879-1939). Uit dit huwelijk worden twee kinderen geboren: …