Penina Onderwijzer was een dochter van rabbijn Abraham Onderwijzer (1862-1934) en Lea Wagenaar (1870-1932). Ze had drie broers: Mozes (vertegenwoordiger), Elias (ambtenaar) en Izak (directeur).
Haar eerste huwelijk was met Meijer de Haan. Meijer was een broer van Jacob Israël de Haan (1881-1924), journalist, schrijver, dichter, publicist, rechtsgeleerde en (anti-)zionist en van Carolina Lea de Haa…